Para los fines catastrales el departamento se divide en 5 pedanías:
Candelaria Sección Norte, Candelaria Sección Sur,
Estancia, Higuerillas y Villa de María.
Municipios Sebastián Elcano
Villa de María
Comunas Cerro Colorado
Chañar Viejo
Eufrasio Loza
Gutemberg
La Rinconada
Los Hoyos
Puesto de Castro
Rayo Cortado
Santa Elena
Villa de María (también conocida
como Villa de María del Río Seco) es un municipio
y localidad cabecera del Departamento de Río Seco.
Se encuentra a la vera del curso de escaso caudal llamado Río
Seco, el cual fluye de oeste a este, desde las Sierras de Córdoba
hacia la Laguna de Mar Chiquita.
El entorno posee naturalmente un ecotono entre la Pampa Húmeda
y el Chaco Austral en donde se encuentran parques de algarrobo blanco,
algarrobo negro, chañar y mistol; aunque en la actualidad
gran parte de la zona ha sido desmontada para el cultivo de soja
y la expansión de la ganadería vacuna, ganadería
que desplaza a la tradicional de caprinos.
La población se encuentra unos 170 km al norte de la ciudad
de Córdoba y en la encrucijada de la RN9 (la cual en parte
sigue la traza del antiguo Camino Real español) y la provincial
32.
Clima
El clima es templado en transición al subtropical con características
semejantes a las mediterráneas (seco). Las temperaturas extremas
registradas fueron de 52.8ºC de máxima y -10.5ºC
de mínima.
Humedad relativa promedio anual: 72%
Historia
En tiempos prehispánicos los pueblos indígenas (probablemente
de la Cultura Ayampitín) dejaron sus huellas al realizar
pictografías en cuevas, aleros y mogotes.
Sin embargo el asentamiento estable data del siglo XVII cuando los
españoles construyeron una posta en el tramo del Camino Real
que unía a la ciudad de Córdoba de la Nueva Andalucía
con las regiones mineras del Alto Perú. La fundación
oficial como pueblo la realizó el marqués Rafael de
Sobremonte en 1798 con el nombre de Río Seco. Tras las Invasiones
Inglesas algunos de los prisioneros británicos fueron confinados
a la zona de esta localidad.
Durante las guerras civiles que sufrió la Argentina en el
siglo XIX el caudillo entrerriano Francisco Ramírez halló
la muerte combatiendo en las cercanías de Villa de María
del Río Seco. El nombre actual de la población le
fue impuesto el 26 de mayo de 1858 por el gobernador provincial
cordobés Roque Ferreyra. Por otra parte Villa de María
del Río Seco es el solar natal del conocido poeta Leopoldo
Lugones.
Economía y turismo
En la actualidad (marzo de 2008) gran parte de la economía
se basa en las actividades agropecuarias derivadas de la siembra
y cosecha de soja, así como de la ganadería vacuna;
los bosquecillos naturales han sufrido recientemente una fuerte
deforestación precísamente por la extensión
de los cultivos sojeros, aunque existen aserraderos y carpinterías
dedicados al trabajo de la madera de algarrobo (principalmente fabricación
de muebles). El turismo esta en desarrollo, la infraestructura que
la localidad posee son un hotel y un camping. En el centro de la
población se encuentra una antigua iglesia parroquial dedicada
a la Virgen del Rosario, dentro de tal iglesia se encuentra la también
antigua escultura dedicada a tal advocación de la Virgen,
escultura realizada hacia el 1690 — 1700 y llamada "La
Cautivita" ya que estuvo en poder de los indígenas abipones.
Otro atractivo es la añosísima casa natal de Leopoldo
Lugones actualmente convertida en museo.
En las adyacencias se encuentra el Cerro Romero a cuyo pie se levanta
la estatua dedicada a Francisco Ramírez.
Unos 15 kilómetros al este de la población se ubica
la estación ferroviaria de Eufracio Loza que sirve para la
salida de las producciones regionales.
Unos 35 kilómetros al sudoeste de Villa María del
Río Seco se encuentra el parque arqueológico llamado
Cerro Colorado sitio que fuera sagrado para las antiguas poblaciones
prehispánicas y donde viviera y yacen los restos del cantautor
folclórico argentino Eduardo Chavero (más conocido
por su nombre artístico: Atahualpa Yupanqui).
