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Islas
Georgias - Historia y Fauna |
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La
medialuna que forma Georgia del Sur, tiene 170
km. de largo y 40 km. de ancho en su espacio más
amplio, y fue el centro para la enorme industria
de la pesca de ballenas
del oceano sur a partir de 1904 y hasta 1966.
Varias expediciones importantes a la Antartida
fueron albergadas en las estaciones de pesca de
ballenas durante el trayecto a o desde la Antartida,
principalmente las de Ernest Shackleton.
Con sus puntiagudos picos, con exceso de hielo,
San Pedro presenta un aspecto rugoso. La Cadena
Allardyce da forma de espina dorsal a la isla.
La punta más alta es el Mte. Paget (2934
m), que fue escalado por primera vez en 1964.
Cubierto en un 57% por los glaciares de la isla,
cubre un total de 3.755 kilómetros cuadrados.
La costa del nordeste, con muchos fiordos, es
protegida por las montañas contra vientos
del oeste que prevalecen: aquí es donde
todas las estaciones de pesca de ballenas fueron
construidas. El clima de Georgia del sur es frío,
nublado y ventoso, con poca variación entre
el verano y el invierno.
El mercante Antoine de la Roche, ingles de nacimiento,
probablemente fue el primero en avistar la isla.
En abril de 1675, mientras navegaba en el Lima
de Inglaterra, en la zona de vientos, recorrió
el Cabo de Hornos y pudo dar una mirada a las
montañas cubiertas de hielo de Georgia
del Sur. La isla fue vista otra vez en 1756 por
el Español Gregorio Jerez, navegando en
el León, quien llama a esta "Isla
San Pedro". El Capitán James Cook
efectuó el primer desembarco en Georgia
del Sur el 17 de enero de 1775, cuando nombro
la isla Georgia mas tarde King George III y la
reclamo para Su Majestad. Cook dijo:
Brutal y horrible......... las rocas salvajes
levantan sus cumbres altas hasta que se pierden
en las nubes, y el valle esta cubierto con nieve
eterna. No se vio ni un árbol, ni un arbusto
de tamaño suficiente para elegir una rama.
Cuando las descripciones de James Cook fueron
publicadas en 1777, sirvieron para que los foqueros
tuvieran una idea formada de las condiciones de
la isla, y ayudar a los foqueros británicos,
que comenzaron a llegar en 1786. Los foqueros
americanos siguieron poco después, y en
el plazo de cinco años había más
de 100 naves en el océano meridional que
tomaba pieles de focas y aceite o del elefante
marino. El barco británico Ann, por ejemplo
proceso 3000 barriles de aceite de piel de elefante
y 50.000 pieles de focas en Georgia del Sur durante
la temporada de 1792-1793. En la misma temporada
los foqueros americanos tuvieron la idea de comercializar
las pieles de focas del océano sur en el
mercado chino, navegando alrededor del mundo en
este proceso. Durante la siguiente estación
8 barcos ingleses trabajaron en las aguas de la
Georgia del Sur. Apenas uno, el Maria, tomó
5000 pieles de foca, que con esto podemos decir
que tuvieron una razonable cosecha media. Las
rocas de Georgia del sur se convirtieron en grandes
obstáculos para las naves, y muchas se
arruinaron o se hundieron cerca de la isla. Esto
incluye al Sally en 1796, el Regulator en 1799,
el Canadá en 1800, el Earl Spencer en 1801,
el Admiral Colpoys en 1817, el Hope en 1829, el
Fridtjof Nansen en 1906, y el Ernesto Tornquist
en 1950. Una sorprendente caza, de 57.000 pieles
de focas, se lleva a cabo entre 1800 y 1802 por
el foquero americano Edmund Fanning, el cuál
fue probablemente el viaje más provechoso
hecho siempre a Georgia del sur. Dieciséis
foqueros, americanos e ingleses, trabajaron en
Georgia del sur durante esa temporada.
En 1931 el barco americano Pacific desembarco
una cuadrilla de foqueros por 8 meses, encontrando
que las pieles de focas eran escasas. En la época
de 1909, cuando el barco americano Daisy es enviado
para permanecer por cinco meses fue probablemente
la ultima visita, ya que solo 170 focas pudieron
ser encontradas. Asimismo fueron matados también
elefantes marinos, alrededor de mil, para la extracción
de su aceite, el cuál fue cambiado por
el aceite de ballena. Un elefante puede rendir
170 litros por barril de aceite, (como comparación
un toro grande rinde el doble), de tal modo 15.000
barriles se extrajeron en 1877-78 por el barco
foquero americano Trinity, lo cual demuestra el
número enorme de focas que podrían
haberse exterminado en solo un año por
apenas una nave. En 1885-86 el barco americano
Express obtuvo 2 elefantes marinos y 123 leopardos
marinos (probablemente focas de Weddell) con una
producción de solo 60 barriles de aceite.
La ciencia se impuso en esta matanza, brevemente
en 1882-83, cuando la Expedición Polar
Internacional Alemana Anual, parte de un esfuerzo
de 12 países para hacer observaciones científicas
en las regiones polares, instaló una estación
en Royal Bay en la costa sudeste. La pesca de
ballenas comenzó en 1904, cuando la Compañía
Argentina de Pesca (una compañía
noruega ubicada en Buenos Aires), estableció
la primera estación antártica de
pesca de ballenas en Grytviken.
Esta compañía usaba un solo barco
fabrica y cazó 183 ballenas durante su
primer año. Este modesto comienzo se convirtió
rápidamente en una industria enorme que
generó millones de coronas para sus propietarios,
sobre todo los noruegos. Esto también marcó
el principio de la ocupación permanente
de Georgia del Sur. Finalmente seis estaciones
de costa se construyeron en Georgia del Sur. Ellas
son Grytviken, Bahia Nueva Fortuna, Bahia Leith
, Bahia Husvik , Bahia Stromnes, y Bahia Principe
Olav, más un ancladero para las naves de
fábrica flotantes en Godthul.
Grytviken es la primera y la de más larga
vida, operando hasta 1965, Godthul desde 1908
hasta 1917 y desde 1922 hasta 1929, Bahia Nueva
Fortuna abrio en 1909 y hasta 1920, Bahia Leith
desde 1909 hasta 1933 y otra vez durante la segunda
guerra mundial y cerro en 1964, Bahia Husvik opero
desde 1910 y hasta 1931 y otra vez desde 1945
hasta 1960 desapareciendo en la temporada de 1957-58.
Bahia Stromnes opero desde 1912 hasta 1931, y
Principe Olav opero entre 1917 y hasta 1931. Teniendo
en cuenta la cantidad de pesca de ballenas durante
apenas dos temporadas en la Georgia del sur, es
fácil entender porqué las ballenas
son tan escasas hoy. En la temporada 1925-26,
había cinco fabricas de costa, una nave
fábrica y 23 naves que se dedicaban a la
pesca de ballenas. En esta temporada se cazaron
1855 ballenas azules, 5709 ballenas de aleta,
236 ballenas jorobadas, 13 ballenas sei, 12 ballenas
de esperma. Fue el record anual con un total de
7825 ballenas cazadas, produciendo 404.457 barriles
de aceite de ballena. Durante 1926 - 27 el mismo
número de naves fabricas cazaron 3689 ballenas
azules (un record), 1144 ballenas de aletas, ninguna
ballena jorobada, 365 ballenas sei y 17 ballena
de esperma. El total de la caza de ballenas llego
a "solamente" 5215 ballenas, y se registro
una producción de 417,292 barriles de aceite.
Del total de ballenas en la Antartida, las fabricas
habían cazado solamente el 10%. La gran
depresión que comienza en 1929, causó
dificultades económicas severas en muchas
partes del mundo, aunque esto si fue bueno para
las ballenas de antártica. Esto combinado
con una realización importante de controles
que eran necesarios se puso freno en un negocio
que crecía muy rápidamente. Durante
la temporada de 1931 - 32, la crisis económica,
así como la superproducción que
se realizaba en las estaciones de pesca forzó
a que las estaciones de pesca Príncipe
Olav y Stromnes tuvieron que cerrarse para evitar
la depredación. Bahia Husvik también
cerro, pero reabrió en 1945, Bahia Leith
cerro solamente entre 1932 y 1933 y Grytviken
nunca cerro. Cerca de 1961-62 las compañías
noruegas que dominaban el comercio, aunque un
censo en 1909 mostró que el 93% de los
720 balleneros que había en Grytviken eran
escandinavos, podrían tener un beneficio
no muy amplio pero sí muy satisfactorio.
Los japoneses asumieron el control las operaciones
en el sur de la pesca de ballenas de Georgia durante
la próxima estación, pero pronto
también se encontraron con que era improductivo
y cerraron la estación de costa en Gritviken
en 1965. El total de ballenas cazadas entre 1904
y 1966 incluían 41.515 ballenas azules,
87.555 ballenas de aleta, 26.754 ballenas jorobazas,
15.128 ballenas sei y 3716 ballenas de esperma.
Los Elefantes marinos también fueron muertos
en la era de las ballenas. Se extraía el
aceite y se obtenía un aceite de menor
calidad que el aceite de ballena el cual era para
mezclar. Grytviken permaneció abierta tanto
tiempo, en parte por que empezó a procesar
elefantes marinos. Desde 1095 y hasta 1964, 498.870
pieles ( la mayoría pieles de elefante
) fueron procesadas en Georgias del Sur para la
extracción de aceite. Ernest H. Shackleton
alcanzó una de la más grande de
sus aspiraciones en Georgia del sur, haciendo
que se amplíe el campo de acción
a 1800m como lugar final en su rescate de la tripulación
del Endurance. El retorno otra vez en enero de
1922 a bordo del Quest. A la edad 47 años,
su salud era debil, y él murió de
un ataque al corazón en su cabina a bordo
del Quest en Grytviken el 5 de enero. Cuando su
cuerpo iba a ser trasladado a Gran Bretaña,
su viuda, la señora Emile, decidió
que él debía ser enterrado en Georgia
del Sur, y hoy su cuerpo descansa en el cementerio
de los Balleneros en Grytviken donde se lo puede
visitar por ser un sitio turístico. Juntamente
con Ernest H.Shackleton, hay otros 62 cuerpos,
de personas que fallecieron en la década
de los balleneros. La mayor parte es de balleneros
noruegos incluidos nueve que murieron por la epidemia
de tifus. Un sepulcro contiene los restos del
soldado Argentino que fue muerto durante la guerra
del Atlántico Sur. Los dientes de león
abundantes del cementerio vienen probablemente
de los gérmenes del suelo, algunos de los
cuales fueron importados de Noruega para permitir
que los balleneros muertos sean enterrados en
un lugar parecido a su hogar. Las travesías
que se centran en las visitas del viaje del Endurance
de Shackleton a otros sitios de Georgia del Sur,
se asociaron al explorador, incluyendo el cabo
Rosa, donde Shackleton y sus hombres llegaron
después de su viaje de la isla del elefante:
Campo de Peggotty, al frente de Puerto Robinson
y, del cual Shackleton y sus dos compañeros
precisaron para cruzar la isla: y la estación
de pesca de ballenas de Stromness, donde finalmente
recibieron la ayuda. En 1908 el gobierno consolida
el pedido de soberanía del territorio llamado
Dependencias de las Islas Falkland, donde incluía
Georgias del Sur, Orcadas del Sur, Shetland del
Sur, Sandwich del Sur y Tierra de San Martin en
la Península Antártica. El Representante
oficial residió desde 1909 en Grytviken
continuamente, excepto durante la época
de la guerra del Atlántico Sur en 1982.
En 1949 - 50 las Dependencias de las Islas Malvinas
de Reconocimiento estableció una nueva
base en el punto Coronel Zelaya en la costa nordeste
de Georgia. Esta estación asumió
la responsabilidad de las observaciones metereologicas
las cuáles ya se habían hecho desde
1905 y continuaron durante la época de
la pesca de ballenas. Durante la temporada de
1962 - 63 se construye un hospital y un residencial
llamados "Casa Shackleton" en el Punto
Coronel Zelaya pero hoy todavía no hay
científicos trabajando en la estación,
todos ellos están trabajando campo afuera.
La guerra se introdujo en Georgias en 1982. El
25 de Mayo el buque de la Marina Argentina, Bahía
Paraíso, ingresa a la isla de Amberes,
llegando al puerto de Leith y fijar más
adelante un puesto militar en un desafío
claro a la demanda de Gran Bretaña de la
soberanía territorial incluyendo Georgia
del sur. El 3 de abril, el Bahía Paraíso
y el Guerrico y acompañado por helicópteros
desembarcaron 200 soldados argentinos en Punto
coronel Zelaya, el cual era defendido por 22 soldados
de la Real Marina Inglesa. Después de dos
horas de combate la Argentina captura el lugar
e hizo prisioneros a los Marinos y los científicos.
Quince Cientificos británicos de cuatro
estaciones del campo fueron relevados más
adelante por la Marina Real. En contestación
a la agresión Argentina, Londres despacha
seis naves de la Marina Real, incluyendo el submarino
nuclear HMS Conqueror para reconocimiento. Esta
fuerza llega a Punto Coronel Zelaya el 25 de abril
y al puesto militar de Bahia Leith el día
después. El submarino argentino Santa Fe
se hundió y 185 marinos argentinos fueron
tomados prisioneros y enviados a Uruguay. Durante
la Guerra del Atlántico sur, las fuerzas
navales inglesas utilizaron Georgia del Sur como
base. Los 15 militares ingleses que quedaban en
Coronel Zelaya fueron retirados a fines del 2000.
La vida salvaje de Georgias del Sur es abundante
y variada, a pesar de la matanza increíble
que ocurrió apenas hace un siglo. Durante
la década de 1960 a 1970 la población
de lobos marinos se incrementa mas de un 15% anualmente.
Hoy en día la población de esta
especie, en Georgias del Sur se estima en mas
de 3 millones de ejemplares. Se encuentran principalmente
en la costa del noroeste. Las focas son tan numerosas
que representan un peligro a los botes tipo Zodiac
que intentan desembarcar en esta estación
durante la epoca de crianza. Mas de 5 millones
de pares de pingüinos de frente amarilla
anidan en la isla. Pingüinos rey se reproducen
en la playa de grava de Bahia San Andres, donde
una secuencia del derretimiento del Glaciar Ross
se lleva adelante en la colonia de mas de 100.000
pájaros. En Georgias del Sur esta la colonia
más grande de pingüinos rey. Los pingüinos
reales anidan en Planicie Salisbury en la bahía
de Islas en la costa del noroeste. La isla Albatros
y la Isla Prion en la Bahía de las Islas
son lugares donde se ven magníficos ejemplares
de albatros errantes. Los millares de aves marinas
que excavan también prosperan, puesto que
no hay ratas en la isla. Otras tres islas están
libres de ratas, por lo cual el desembarco a los
turistas esta prohibido. Son la isla Cooper en
el sudeste de la costa, Isla Annenkov fuera de
la costa sur, y Isla de los Pájaros en
el noroeste al final de la isla, donde hay enormes
poblaciones de aves marinas. De las fascinantes
aves que residen en las Islas, el PIPIT (Anthus
antarcticus), la única ave que canta en
la Antártida y dos especies de patos de
las Georgias del Sur (Anas Georgica y Anas Flavirostris).
Los balleneros introdujeron en la Georgia del
Sur 2000 renos y fueron confinados por los glaciares
a dos regiones. A los visitantes de Georgias del
Sur se les carga por cada uno, un honorario de
50 libras para el desembarco, y sin excepción
para la visita se debe contar con la aprobación,
que la tramita la compañía y que
se hace cargo del papeleo de sus pasajeros, pero
los barcos necesitarán tomar contacto con
el comisionado para Georgias del sur y Sandwich
del Sur.
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